Permulaan Piala Dunia 2026 bukan sahaja membawa gol dan kejutan di atas padang, tetapi juga kontroversi di luarnya. Presiden FIFA Gianni Infantino menjadi tular selepas jumlah perjalanan besar yang dilakukannya pada hari-hari pembukaan kejohanan itu didedahkan.
Menurut laporan yang menjejaki jadualnya, Infantino dikatakan telah mengembara lebih daripada 31,000 kilometer dalam hanya 10 hari, bergerak antara Amerika Syarikat, Mexico, dan Kanada untuk menghadiri perlawanan berbeza dalam kejohanan itu.
Pegawai itu telah hadir di pelbagai venue Piala Dunia, malah sempat menonton beberapa perlawanan dalam satu hari berkat penerbangan peribadi yang membolehkannya bergerak pantas antara bandar.
Angka itu mencetuskan gelombang reaksi di media sosial, di mana ramai pengguna mempersoalkan kedua-dua logistik perjalanannya dan kesan alam sekitar daripada jadualnya sepanjang kejohanan itu.
Sesetengah pengkritik menegaskan bahawa tahap perjalanan itu bercanggah dengan retorik institusi mengenai kelestarian, manakala yang lain sekadar menonjolkan skala operasi yang diperlukan untuk mengikuti jadual Piala Dunia.
Di sebalik kontroversi itu, hakikatnya Piala Dunia 2026 telah menjadikan Infantino sebagai salah satu figura paling menonjol dalam kejohanan itu, bukan sahaja kerana peranan institusinya, tetapi juga kerana kehadirannya yang begitu intens di stadium-stadium.
Dan dalam sebuah kejohanan di mana segala-galanya diukur dengan gol, ada juga angka di luar padang yang tidak terlepas pandang.