Di tangan saintis ini terdapat seekor anak singa laut yang tidak pernah dilahirkan.
Ia ialah janin singa laut yang diawet dalam formalin, salah satu bukti paling senyap tentang kesan El Niño pada 1997 dan 1998 di Punta San Juan, di pesisir Ica, Peru.
Pemanasan lautan yang luar biasa telah mengubah ketersediaan makanan bagi haiwan yang bergantung pada Arus Humboldt. Bagi singa laut, bencana itu juga berlaku serentak dengan salah satu peringkat paling genting dalam hidup mereka: pembiakan.
Di Punta San Juan, lebih daripada 2,000 anak singa laut mati dalam masa hanya satu minggu. Bagi anjing laut berbulu, ibu-ibu terpaksa kekal di laut antara 10 hingga 20 hari untuk mencari makanan, dan beberapa anak yang dilahirkan akhirnya mati dalam masa beberapa minggu, ramai daripadanya akibat kelaparan.
Pantai-pantai mula dipenuhi bangkai.
Populasi berjaya pulih selepas malapetaka itu, walaupun ancaman yang ditimbulkan oleh El Niño tidak pernah hilang. Para saintis terus menggunakan Punta San Juan khususnya untuk memahami bagaimana perubahan di lautan mempengaruhi spesies yang bergantung padanya.
Itulah sebabnya spesimen kecil yang diawet dalam formalin itu bukan sekadar tinggalan masa lalu. Ia mengingatkan kita betapa cepatnya lautan yang berubah boleh mengubah pesisir yang dipenuhi kehidupan menjadi pantai yang diliputi haiwan mati.