Rodrigo De Paul baru berusia beberapa tahun ketika datuknya Osvaldo membawanya berlatih di Predio Tita Mattiussi milik Racing, di Sarandí. Apabila latihan tamat, Osvaldo akan memberinya beberapa syiling supaya dia boleh membeli gula-gula kenyal di bar snek. Cucunya menerimanya dengan gembira, tanpa bertanya apa-apa. Apa yang De Paul tidak tahu — dan mengambil masa bertahun-tahun untuk mengetahuinya — ialah syiling-syiling itu ialah tambang bas datuknya untuk pulang ke rumah. Datuknya tidak membeli tiket supaya dia boleh mendapatkan gula-gulanya, lalu berjalan pulang sendirian sejauh 50 atau 60 blok, dari Avellaneda ke kawasan kejiranannya. 🚶♂️
Osvaldo meninggal dunia pada 2009, ketika Rodrigo berusia 14 tahun. Pukulan itu begitu berat sehingga budak itu meninggalkan bola sepak dan sekolah buat seketika. Hari ini dia memakai tatu pada pergelangan tangan kirinya dengan frasa “selamanya di hati saya” dan setiap kali dia melangkah ke padang atau menjaringkan gol, dia mencium tatu itu. Ia bukan sekadar kepercayaan karut: ia adalah pelukan yang dia kirimkan kepada seseorang yang tidak lagi dapat menerimanya. Kisah itu didedahkan oleh ibunya, Mónica Ferrarotti, dalam temu bual dengan wartawan Maite Peñoñori. 💙
Pada Copa América 2021, kepercayaan itu menjadi ritual pasukan bersama Leandro Paredes dan skuad — De Paul makan tepat 14 biji gula-gula sebelum setiap perlawanan, Paredes makan 7, dan Scaloni mengaku melahap 40 Sugus tanpa sedikit pun rasa malu. Mereka pergi ke Piala Dunia 2022 di Qatar dengan 270 beg. Untuk yang 2026 di Dallas, ritual itu diulangi di AT&T Stadium. Argentina, juara dunia sebahagiannya berkat beberapa biji gula-gula yang suatu ketika dahulu menyebabkan seorang datuk kehilangan tambang basnya. 🏆🍬