Apa yang bermula sebagai kontroversi selepas penyingkiran Paraguay daripada Piala Dunia 2026 akhirnya bertukar menjadi skandal antarabangsa.
Senator Paraguay, Celeste Amarilla, menerbitkan satu mesej yang ditujukan kepada Kylian Mbappé dengan siri penghinaan berunsur perkauman, merujuk kepada asal-usulnya dari Cameroon dan menggunakan ungkapan yang mencetuskan gelombang kritikan serta-merta di dalam dan di luar Paraguay.
“Orang Cameroon terjajah, berlagak keras kerana menjadi orang Perancis, pendendam, baru kaya, angkuh, dan hodoh. Daripada susu ibu dia menghisap kelapa, dan perkara paling terpelajar yang didengarnya ialah cimpanzi”, katanya.
Kata-katanya dikongsi secara meluas di media sosial, dan ramai pengguna menyifatkannya sebagai ucapan kebencian yang tidak selaras dengan jawatan awam yang dipegangnya.
Respons penyerang Perancis itu tidak mengambil masa lama.
Melalui satu kenyataan, Mbappé mengecam keras kata-kata ahli parlimen itu dan menulis: “Anda seorang wanita yang keji dan tidak layak memegang jawatan anda”, sambil menambah bahawa dia “tidak mewakili Paraguay” dan meluahkan kekesalan bahawa perjalanan sukan pasukan kebangsaan Paraguay telah dibayangi oleh kenyataan seperti itu.
Penyerang itu juga menyatakan bahawa dia tidak akan sesekali membenarkan orang yang menggunakan retorik seperti itu mempunyai kebebasan untuk menyebarkan kebencian dan perkauman, sambil menutup mesej itu dengan pembelaan tegas terhadap kesaksamaan dan rasa hormat.
Kontroversi itu melangkaui dunia sukan dan mencetuskan perdebatan hangat di media sosial. Sementara ada yang menonjolkan respons Mbappé kerana berdepan secara terbuka dengan perkauman, yang lain mempersoalkan seorang pihak berkuasa politik menggunakan bahasa seperti itu untuk merujuk kepada seorang atlet.
Dalam beberapa jam, pertukaran itu tersebar ke seluruh dunia dan sekali lagi mengangkat satu isu yang kekal sebagai salah satu hutang besar bola sepak dan masyarakat: perkauman.
Inilah respons Kylian:
“Puan Celeste Amarilla,
Anda seorang wanita yang keji dan tidak layak memegang jawatan anda. Anda tidak mewakili Paraguay, negara yang telah memancarkan semangat dan maruah sepanjang keseluruhan pertandingan. Disebabkan sikap melulu anda dan perkauman anda yang terang-terangan, seluruh dunia sudah pun melupakan perjalanan serta usaha bersejarah yang dicapai oleh para pemain anda dalam Piala Dunia ini, lalu memberi tempat sebaliknya kepada seorang wanita tidak cekap yang menampilkan imej paling buruk yang mungkin bagi negaranya. Saya tidak akan sesekali membenarkan orang seperti anda mempunyai kebebasan untuk menyebarkan kebencian dan perkauman mereka ke seluruh dunia”.