Liu Defang is 71 jaar oud en wist tot voor kort niet hoe ze moest zwemmen. Ze leerde het na haar pensionering, bijna voor haar plezier, in Suixi County, in de provincie Anhui, China. Ze had zich nooit kunnen voorstellen dat deze laat verworven vaardigheid de reden zou worden waarom iemand vandaag nog in leven is.
Ze praatte met vrienden in de buurt van een brug toen ze de kreten hoorde: een man was in het water gesprongen. Liu aarzelde geen moment. Ze sprong ook in het water, greep een reddingsvest dat iemand naar haar gooide en hoewel de man —die half zo oud was als zij— zich verzette, slaagde ze erin hem naar de oever te slepen.
Na de redding probeerde ze op te gaan in de menigte. Ze wilde geen erkenning en vertelde het zelfs niet aan haar familie. Maar de camera’s verraadden haar, en haar eigen broer herkende haar in een virale video en berispte haar omdat ze op haar leeftijd risico’s nam. Liu heeft geen spijt.