René Neira had 70 jaar lang een universitair diploma nagestreefd.
Hij begon in de jaren 1950, maar hij werd verliefd, stichtte een gezin in San Antonio, Texas, en zijn baan bij een bank zorgde ervoor dat die droom steeds weer werd uitgesteld. Hij probeerde het in de jaren 80. Hij pakte het weer op nadat hij in 2009 weduwnaar was geworden. En in 2016, toen hij al 82 jaar oud was, gebeurde er iets onverwachts: hij belandde op een community college met zijn kleindochter Melanie, net van de middelbare school. Een jaar later gingen ze samen naar de University of Texas at San Antonio, hij voor Economie, zij voor Communicatie, en ze hielden elkaar gezelschap tussen de lessen, lunches en rustige middagen studeren in de bibliotheek. Een lichte beroerte dwong hem opnieuw te stoppen.
Op 88-jarige leeftijd kampte hij met een terminale ziekte en kreeg hij palliatieve zorg. Daarom vroeg zijn familie de universiteit om hem in december 2021 een eredoctoraat toe te kennen, voordat het te laat was. Foto’s van René en Melanie in toga en baret gaan inmiddels de wereld rond. “Ik bewonderde echt zijn gedrevenheid, kracht en doorzettingsvermogen om wat er ook gebeurde door te blijven gaan”, zei ze. Zeven decennia later bereikte René die finishlijn.