Houston, 23 juni 2026. Rustam Ashurmatov en Dostonbek Khamdamov betraden het veld op het WK tegen Portugal zonder zich te kunnen voorstellen wat het voetbal op het punt stond in een volledige cirkel rond te maken. ⚽
Zeventien jaar eerder, in Tasjkent, hadden twee Oezbeekse tieners glimlachend geposeerd naast Cristiano Ronaldo tijdens een voetbalclinic. Die foto bleef bevroren in de tijd. Sportfotojournalist Anvar Ilyasov haalde hem vlak voor de wedstrijd weer tevoorschijn en stuurde hem de wereld in — en het internet ontplofte. Want diezelfde jongens waren niet langer kinderen met een gesigneerd shirt: ze waren profspelers op een WK, met Ronaldo recht voor zich.
De uitslag kende geen genade: Portugal verpletterde hen met 5-0 en CR7 maakte, op 41-jarige leeftijd, een brace en werd zo de eerste speler in de geschiedenis die op zes verschillende WK’s scoorde. 🐐🔥 De cirkel was rond op de meest Ronaldo-achtige manier die mogelijk was: de man die hen als kinderen inspireerde, scoorde tegen hen als volwassenen, op het grootste podium van het voetbal. Er zijn verhalen die alleen het voetbal zo kan schrijven. 💪