Een gen dat helpt het netvlies schoon te houden, zou kunnen verklaren waarom het oog aanwijzingen kan onthullen over wat er in de hersenen gebeurt.
Een gen dat helpt het netvlies schoon te houden, zou kunnen verklaren waarom het oog aanwijzingen kan onthullen over wat er in de hersenen gebeurt.
Op slechts 14-jarige leeftijd stuitte Edward Kang uit Hackensack, New Jersey, op een studie die hem bijna onlogisch leek: het oog gebruiken om de hersenen te begrijpen. Die bevinding van onderzoekers aan de Chinese University of Hong Kong fascineerde hem zozeer dat hij zichzelf met online tutorials leerde programmeren, in een poging deze te verbeteren.
Zo werd RetinaMind geboren, een systeem voor kunstmatige intelligentie dat netvliesbeelden analyseert en patronen detecteert die verband houden met autisme en ADHD met een nauwkeurigheid van 89%. Kang stopte daar niet: hij identificeerde ook een dozijn kandidaatgenen, waaronder een gen genaamd ABCA4, dat zou kunnen verklaren waarom de netvliezen van deze patiënten er anders uitzien.
Het project leverde hem de tweede plaats en $175,000 op in de Regeneron Science Talent Search 2026, de meest prestigieuze wetenschapswedstrijd voor middelbare scholieren in de Verenigde Staten. En hoewel het diagnosticeren van autisme en ADHD doorgaans maanden of jaren duurt, denkt Kang al aan de volgende stap: zijn model leren om ernstniveaus te onderscheiden om behandelingen beter te kunnen sturen.