Raúl Jiménez zorgde voor een van de meest emotionele momenten van het WK 2026 door zijn eerste doelpunt op een WK te maken en midden in het feest in tranen uit te barsten. Een moment dat niet alleen een doelpunt voor Mexico betekende, maar ook de afsluiting van een verhaal getekend door pijn, veerkracht en doorzettingsvermogen.
De Mexicaanse spits kwam naar dit WK als de onbetwiste basisspeler onder Javier Aguirre, na jaren van ups en downs in zijn WK-traject. In Brazilië 2014 was hij een jonge belofte; in Rusland 2018 verloor hij aan aanzien ten opzichte van andere aanvallers; en in Qatar 2022 arriveerde hij gehinderd door osteitis pubis, wat zijn deelname beperkte tot in totaal slechts 116 minuten, zonder in een van de wedstrijden in de basis te starten.
Zijn verhaal veranderde echter voorgoed in 2020, toen hij een schedelbreuk opliep na een zware botsing in de Premier League met David Luiz. De klap was zo ernstig dat artsen ernstig twijfelden aan zijn terugkeer in het profvoetbal. Jiménez reageerde echter met een zin die zijn mentaliteit definieerde: “we zullen zien”.
Na maanden van herstel en een lange revalidatie keerde hij met een beschermende helm terug op het veld, hervond hij zijn niveau in het Engelse voetbal en slaagde hij erin terug te keren naar een WK. Hij heeft in interviews zelfs zelf erkend dat zijn comeback “bijna een wonder” was, en herinnerde eraan dat hij zich niet bewust was van wat er die dag van de impact was gebeurd.
Op het WK 2026 bereikte die reis haar meest symbolische punt. In Estadio Ciudad de México, dezelfde plek waar zijn carrière begon, maakte Jiménez met een kopbal zijn eerste WK-doelpunt, vierde het met zijn teamgenoten, vormde een hart met zijn handen en wees naar de hemel als eerbetoon aan zijn vader, aan wie hij had beloofd dat hij zou scoren op het grootste podium van het voetbal.
De aanvaller had onlangs zijn vader verloren, die ervan had gedroomd dat moment nog tijdens zijn leven mee te maken. Na het doelpunt barstte de spits emotioneel in tranen uit, in een scène die al snel de wereld rondging.
Ook het gebruik van zijn beschermende hoofdband is veel besproken, een element dat sinds het ongeluk in 2020 deel is gaan uitmaken van zijn identiteit en dat zijn terugkeer naar topvoetbal symboliseert na een blessure die een einde aan zijn carrière had kunnen maken.
Meer dan een doelpunt stond dat van Raúl Jiménez op het WK 2026 symbool voor de afsluiting van een cyclus: die van een speler die terugkeerde uit een situatie van leven of dood, verschillende WK’s met obstakels doormaakte en uiteindelijk een persoonlijke belofte inloste op het grootste podium van het voetbal.