Valerie Dursi-Barbuti was 23 toen ze in 2013 op de SEH aankwam, ervan overtuigd dat ze misschien een blindedarmontsteking had. Ze had de hele nacht liggen zweten en dubbelgevouwen van de pijn, maar terwijl ze wachtte, zagen de artsen haar als een jonge vrouw die haar menstruatiekrampen overdreef.
Na urenlang te hebben liggen rillen, ging ze op de vloer van de behandelruimte zitten, zodat iemand haar zou zien. Toen ze haar eindelijk een CT-scan gaven, lazen de medewerkers die verkeerd en gaven ze haar medicatie voor een urineweginfectie die ze niet had. Vervolgens stuurden ze haar naar huis vanwege een mogelijke eierstokcyste. Ze deden niet eens een bloedtest…
Als ze dat wel hadden gedaan, zouden ze haar verhoogde aantal witte bloedcellen hebben gezien, een teken van infectie.
De pijn kwam die avond terug en haar koorts liep op tot 40 °C. Wanhopig maakte ze een afspraak met een gynaecoloog, die de cyste uitsloot en vertelde dat ze een “massa” hadden gevonden die kanker kon zijn. Haar moeder vroeg om de test opnieuw te doen, maar ze kreeg te horen dat dat niet nodig was.
Valerie bleef wachten en medicatie innemen die haar geen moment beter deed voelen. Na enkele dagen waarin ze telefoontjes kreeg met de waarschuwing dat haar toestand verslechterde, ging haar familie terug naar het ziekenhuis. Toen ze werd geopereerd, zat haar buikholte vol infectie.
Haar bloeddruk daalde gevaarlijk laag, ze had moeite om voldoende zuurstof binnen te krijgen en haar lichaam was helemaal opgezwollen. Haar ouders slaagden erin haar per ambulance naar een ander ziekenhuis over te laten brengen, waar ze werd opgenomen op de intensive care en werd behandeld voor septische shock en een dubbele longontsteking.
Haar appendix was gescheurd en in haar lichaam volledig uiteengevallen.
Valerie overleefde het, maar ze moest weken in het ziekenhuis blijven, kreeg antibiotica via een infuus en had maanden revalidatie nodig om weer op krachten te komen en opnieuw te leren lopen, praten en haar armen op te tillen. Daarna volgden angst, depressie en posttraumatische stress.
Alles begon met pijn waarvan ze wist dat die niet normaal was, maar die werd afgedaan als een menstruatieprobleem. Haar verhaal eindigde ermee dat ze het overleefde, maar het is een waarschuwing: de pijn van een vrouw zou geen levensbedreigende noodsituatie hoeven te worden voordat die serieus wordt genomen.