Ze was 9 jaar oud en werd al over de hele wereld gehoord zonder dat iemand haar gezicht zag.
Het was 1998 toen Hayden Panettiere haar stem leende aan prinses Dot, de kleine en dappere mier uit A Bug’s Life, Pixars veelgeprezen animatiefilm. Niemand verwachtte dat die rol, bedacht als een lieve stem voor een insectenverhaal, uiteindelijk een deur zou openen die voor maar heel weinigen is weggelegd: het jaar daarop, in 1999, kreeg ze een Grammy-nominatie in de categorie Best Children’s Album voor de soundtrack van de film.
Daarmee werd ze een van de jongste mensen in de geschiedenis die voor een Grammy werden genomineerd. Jaren voordat de wereld haar kende als televisieactrice, had ze al een stille indruk op de industrie achtergelaten: die van een 9-jarig meisje dat met alleen haar stem meedeed in de hoogste regionen van de muziek.