Rodrigo De Paul was nog maar een paar jaar oud toen zijn grootvader Osvaldo hem meenam om te trainen op Racing’s Predio Tita Mattiussi, in Sarandí. Wanneer de training afgelopen was, gaf Osvaldo hem een paar muntjes zodat hij zachte snoepjes kon kopen bij de kiosk. Zijn kleinzoon nam ze blij aan, zonder iets te vragen. Wat De Paul niet wist — en pas jaren later ontdekte — was dat die muntjes zijn busgeld voor de terugweg naar huis waren. Zijn grootvader deed het zonder kaartje zodat hij zijn snoepjes kon hebben, en liep alleen 50 of 60 blokken terug, van Avellaneda naar zijn wijk. 🚶♂️
Osvaldo overleed in 2009, toen Rodrigo 14 jaar oud was. De klap kwam zo hard aan dat de jongen een tijd stopte met voetbal en school. Vandaag draagt hij een tatoeage op zijn linkerpols met de zin “voor altijd in mijn hart” en elke keer dat hij het veld op stapt of een doelpunt maakt, kust hij die tatoeage. Het is niet zomaar bijgeloof: het is een omhelzing die hij stuurt naar iemand die die niet meer kan ontvangen. Het verhaal werd onthuld door zijn moeder, Mónica Ferrarotti, in een interview met journaliste Maite Peñoñori. 💙
Tijdens de Copa América van 2021 werd het bijgeloof een teamritueel met Leandro Paredes en de selectie — De Paul eet precies 14 snoepjes voor elke wedstrijd, Paredes eet er 7, en Scaloni geeft toe zonder enige schaamte 40 Sugus weg te werken. Ze reisden naar het WK van 2022 in Qatar met 270 zakken. Voor dat van 2026 in Dallas werd het ritueel herhaald in het AT&T Stadium. Argentinië, wereldkampioen dankzij, deels, een paar snoepjes die een grootvader ooit zijn busgeld kostten. 🏆🍬