In 2001 bracht de Japanse deelnemer Takeru Kobayashi een revolutie teweeg in Amerikaanse eetwedstrijden door 50 hotdogs in 12 minuten te verorberen, waarmee hij het vorige record verdubbelde.
Hij ontwikkelde een verbazingwekkende techniek: hij weekte de hotdogs in water om het zetmeel af te breken en ze gemakkelijker in zijn maag te laten glijden. Maar zijn plan zou een duistere kant hebben.
Kobayashi trainde ook voor deze “sport” zoals elke professionele atleet. Hij ging naar de sportschool, tilde gewichten, deed cardio en oefende, het belangrijkst van alles, met het drinken van 3 gallons water in 90 seconden. Dat deed hij vóór elke wedstrijd om zijn maag zoveel mogelijk uit te rekken en ruimte te maken om onafgebroken hotdogs door te slikken. Tussen 2001 en 2006 won hij elk jaar de wedstrijd van Nathan’s en verdiende hij jaarlijks tot $650,000 met eten.
Maar zijn maag begon zo sterk te groeien dat die tegen zijn longen begon te drukken, waardoor hij moeilijk kon ademen. Hij verloor het vermogen om honger en verzadiging te voelen. Zijn kaak begon hem, doordat hij die zo ver opende, in de steek te laten. In de Netflix-documentaire “Hack Your Health” bekende hij dat hij hotdogs eigenlijk nooit lekker vond en dat hij tegenwoordig misselijk wordt als hij aan eten denkt, en dat hij meerdere dagen niets heeft gegeten.
Momenteel voedt hij zich met voedingspoeders omdat zijn lichaam niet langer verdraagt wat hij ooit in seconden doorslikte. En hij werkt aan iets dat klinkt als verlossing: een gezonde hotdog in Japanse stijl.