“Het maakt me niet uit wie je vanavond steunt. Elke voetbalfan zou moeten opstaan en Cody Gakpo applaudisseren. Wat hij liet zien was niet alleen talent, het was kracht, veerkracht en een liefde die nooit zal vervagen”, zei Zlatan over wat er op het veld gebeurde met Cody Gakpo.
De Nederlander stond centraal in een van de meest emotionele beelden van het WK 2026 tijdens de wedstrijd tussen Nederland en Marokko.
Na de 1-0 te hebben gescoord, vierde de aanvaller het niet zoals hij gewoonlijk doet. Hij knielde neer op het gras, boog zijn hoofd en barstte in tranen uit terwijl zijn teamgenoten naar hem toe renden om hem te omhelzen, zich bewust van het moeilijke moment dat hij buiten het veld doormaakt.
De reden is diep persoonlijk.
Enkele dagen voor de wedstrijd maakten Gakpo en zijn partner, model Noa Van der Bij, het verlies bekend van de baby die zij verwachtten. De zwangerschap eindigde onverwacht tijdens de draagtijd, terwijl de geboorte gepland was voor oktober.
Het was Noa zelf die het nieuws via haar sociale media deelde met een foto van hen beiden terwijl ze een klein mutsje en een babydekentje vasthielden. In het bericht bekenden ze dat ze “gebroken harten” hadden en bedankten ze iedereen voor de golf van liefde die ze begonnen te ontvangen uit verschillende delen van de wereld.
Ondanks de pijn besloot Gakpo bij het Nederlands elftal te blijven. Na met zijn partner te hebben gesproken, koos hij ervoor het trainingskamp niet te verlaten en op het WK te blijven spelen, een beslissing die publiekelijk werd gesteund door de Koninklijke Nederlandse Voetbalbond, die ook om respect voor de privacy van de familie vroeg.
Zijn doelpunt tegen Marokko werd uiteindelijk veel meer dan alleen een treffer. Voor veel fans was het een stil eerbetoon aan de zoon die hij nooit heeft leren kennen en een demonstratie van de kracht die nodig is om door te gaan, zelfs midden in het verdriet.
Beelden van de huilende aanvaller verspreidden zich over de hele wereld, en duizenden mensen wezen erop dat er achter elke voetballer ook een persoonlijk verhaal schuilgaat dat vaak onzichtbaar blijft totdat een moment als dit het onthult.
Bekijk hier het inspirerende moment: