Het was vrijdag 9 oktober toen de grond in Panama begon te schudden. Aanvankelijk had de aardbeving een magnitude van 7,6; later stelde de U.S. Geological Survey die bij naar 7,7.
Een video die in de media en op sociale media circuleerde, toont wat er met een hotel van vier verdiepingen gebeurde: het gebouw stortte in en puin viel op de geparkeerde voertuigen, die werden verpletterd. Volgens lokale media ging het vermoedelijk om Hotel Dos Continentes, in Penonomé, in de provincie Coclé, en is het nu onbewoonbaar. Sommige berichten situeerden het hotel in Panama-Stad; die tegenstrijdigheid is nog niet opgehelderd.
Het epicentrum werd geregistreerd op ongeveer 12 kilometer van Tonosí, in het zuidwesten van het land, en op ongeveer 239 kilometer van de hoofdstad. Daarna volgden naschokken met een magnitude van 6,1, 6,0 en 5,3; volgens El Tiempo waren het er meer dan 47. In het financiële district van de hoofdstad kregen verschillende gebouwen het bevel om te worden geëvacueerd.
Volgens de meest recente berichten maakten de autoriteiten geen melding van dodelijke slachtoffers, hoewel een functionaris gewonden noemde die naar gezondheidscentra waren gebracht, zonder te zeggen om hoeveel mensen het ging. Deze informatie kan de komende uren veranderen.
