Piłka nożna budzi emocje, ale gdy miesza się z władzą, milionami dolarów i podejrzeniami o faworyzowanie, piękna gra staje się prawdziwym gniazdem żmij.
Przed półfinałem mistrzostw świata między Argentyną a Anglią sport zszedł na dalszy plan, a wydarzenie stało się największym dotąd skandalem korupcyjnym i źródłem podejrzeń podczas turnieju. Powód? FIFA właśnie potwierdziła sędziego tego meczu, a wybór wywołał na całym świecie alarm w związku z rzekomo „ustawionymi mistrzostwami świata”.
Największe międzynarodowe stacje i brytyjskie gazety, takie jak Daily Mail i The Mirror, nie przebierają w słowach i otwarcie oskarżają najwyższe władze futbolu o celowe przechylanie szali, aby Lionel Messi i jego reprezentacja dostali dokładnie to, czego chcieli.
Podejrzana statystyka: talizman ze 100% skutecznością
Człowiekiem wybranym do prowadzenia meczu jest Amerykanin Ismail Elfath. Na pierwszy rzut oka to normalna nominacja, lecz kryje się za nią rekord, który wywołał obrzydzenie i oburzenie wśród kibiców antybarcelońskich oraz rywali.
Odkąd Messi przybył do Stanów Zjednoczonych, Elfath sędziował mu w pięciu kluczowych meczach (w tym w finale Leagues Cup 2023), a wynik jest przerażający dla jego rywali: Messi wygrał 100% meczów prowadzonych przez tego sędziego.
Jakby tego było mało, by podsycić teorie spiskowe, ten sam sędzia był arbitrem technicznym podczas historycznego i mocno kwestionowanego finału Katar 2022, w którym Argentyna podniosła trofeum mistrzostw świata. Dla krytyków elementy układanki pasują do siebie zbyt idealnie.
Wideo hańby: „Przepraszam, Królu”
Kontrowersja wymknęła się spod kontroli po tym, jak viralem stało się nagranie, które rozpala media społecznościowe gniewem. Materiał pokazuje wymianę zdań podczas meczu MLS, w której po gniewnej skardze argentyńskiego kapitana dotyczącej przerwanej gry sędzia Elfath, zamiast ukarać go kartką lub zaznaczyć swój autorytet, spuszcza głowę i przeprasza gwiazdę.
„Od kiedy sędziowie przepraszają zawodnika za wykonywanie swojej pracy? To dowód, że są nim przerażeni albo otrzymują rozkazy, by chronić go za wszelką cenę”, wskazują tysiące oburzonych użytkowników serwisu społecznościowego X (Twitter).
Trenerzy rywali publicznie sugerowali nawet, że „może to być wyłącznie kwestia marketingowa; chcą, by Messi pozostał w turnieju, ponieważ sprzedaje koszulki i generuje miliony”.
Folklor, paranoja czy ukryta prawda?
Podczas gdy argentyńscy kibice wyśmiewają oskarżenia, nazywając Anglików przed meczem „bekami” i „tchórzami”, reszta piłkarskiego świata domaga się przejrzystości.
Cienka granica między zbiegiem okoliczności a ustawieniem meczu zdaje się zacierać, pozostawiając w powietrzu niewygodne pytanie: Czy zwycięży najlepsza drużyna na boisku, czy los mistrzostw świata został już zapisany w marketingowych biurach FIFA?