Miała 9 lat, a jej głos był już słyszany na całym świecie, choć nikt nie widział jej twarzy.
Był rok 1998, gdy Hayden Panettiere użyczyła głosu księżniczce Dot, małej i odważnej mrówce z filmu Dawno temu w trawie, cenionej animacji Pixara. Nikt nie spodziewał się, że ta rola, pomyślana jako słodki głos do historii o owadach, otworzy jej drzwi zarezerwowane dla nielicznych: w następnym roku, w 1999, otrzymała nominację do Grammy w kategorii Best Children’s Album za ścieżkę dźwiękową filmu.
Dzięki temu stała się jedną z najmłodszych osób w historii nominowanych do Grammy. Na wiele lat przed tym, zanim świat poznał ją jako aktorkę telewizyjną, już odcisnęła cichy ślad w branży: jako 9-letnia dziewczynka rywalizująca w wielkiej lidze muzyki, mając jedynie swój głos.