Półfinał między Argentyną a Anglią jeszcze się nie rozpoczął, ale już uwikłał się w nową kontrowersję.
Po ogłoszeniu, że Amerykanin Ismail Elfath będzie prowadził to spotkanie, kilka brytyjskich mediów zareagowało nagłówkami, które szybko obiegły świat. Najwięcej mówiło się o nagłówku Daily Mail, który określił go jako „ulubionego sędziego Lionela Messiego”, podczas gdy inne gazety twierdziły, że nominacja tylko zwiększy podejrzenia tych, którzy uważają, że Argentyna była faworyzowana przez cały turniej.
Kontrowersja wynika z faktu, że Elfath był obecny jako czwarty sędzia w finale Mistrzostw Świata 2022, a ponadto prowadził kilka meczów Inter Miami z Messim na boisku, z których wszystkie zakończyły się zwycięstwami drużyny Argentyńczyka. Ten fakt wystarczył, by angielska prasa zaczęła kwestionować decyzję FIFA.
Jak dotąd nie ma jednak dowodów na stronniczość sędziowską. Sama FIFA wielokrotnie broniła niezależności swoich sędziów i utrzymuje, że nominacje opierają się wyłącznie na kryteriach sportowych.
Wobec precedensu kontrowersji wokół meczów Argentyny z Egiptem i Szwajcarią wybór sędziego tylko dodał napięcia półfinałowi, który już zapowiadał się jako jeden z najbardziej gorących na Mistrzostwach Świata.