W rękach tego naukowca znajduje się młode, które nigdy się nie urodziło.
To płód uchatki zachowany w formalinie, jedno z najbardziej niepozornych świadectw tego, co El Niño w latach 1997 i 1998 pozostawiło po sobie w Punta San Juan, na wybrzeżu regionu Ica w Peru.
Niezwykłe ocieplenie oceanu zmieniło dostępność pożywienia dla zwierząt zależnych od Prądu Humboldta. Dla uchatek katastrofa zbiegła się także z jednym z najdelikatniejszych etapów ich życia: rozrodem.
W Punta San Juan ponad 2,000 młodych uchatek zginęło w ciągu zaledwie tygodnia. W przypadku kotików matki musiały pozostawać na morzu od 10 do 20 dni w poszukiwaniu pożywienia, a nieliczne młode, które przyszły na świat, ginęły w ciągu kilku tygodni, wiele z nich z głodu.
Plaże zaczęły pokrywać się ciałami.
Populacjom udało się odbudować po tej katastrofie, choć zagrożenie związane z El Niño nigdy nie zniknęło. Naukowcy nadal badają Punta San Juan właśnie po to, by zrozumieć, jak zmiany w oceanie wpływają na zależne od niego gatunki.
Dlatego ten niewielki okaz zachowany w formalinie nie jest jedynie śladem przeszłości. Przypomina, jak szybko zmieniający się ocean może zamienić pełne życia wybrzeże w plażę usłaną martwymi zwierzętami.