Ela tinha 9 anos e já era ouvida em todo o mundo sem que ninguém visse seu rosto.
Foi em 1998 que Hayden Panettiere emprestou sua voz à Princesa Dot, a pequena e corajosa formiga de A Bug’s Life, o aclamado filme de animação da Pixar. Ninguém esperava que esse papel, concebido como uma voz doce para uma história de insetos, acabasse abrindo uma porta reservada a muito poucos: no ano seguinte, em 1999, ela recebeu uma indicação ao Grammy na categoria de Melhor Álbum Infantil pela trilha sonora do filme.
Com isso, ela se tornou uma das pessoas mais jovens da história a ser indicada ao Grammy. Anos antes de o mundo conhecê-la como atriz de televisão, ela já havia deixado uma marca discreta na indústria: a de uma menina de 9 anos competindo nas grandes ligas da música, apenas com sua voz.