René Neira passou 70 anos buscando um diploma universitário.
Ele começou nos anos 1950, mas se apaixonou, formou uma família em San Antonio, Texas, e seu trabalho em um banco continuou adiando esse sonho repetidas vezes. Ele tentou nos anos 80. Retomou os estudos depois de ficar viúvo em 2009. E, em 2016, já com 82 anos, algo inesperado aconteceu: ele acabou em uma faculdade comunitária com sua neta Melanie, recém-saída do ensino médio. Um ano depois, os dois ingressaram juntos na University of Texas at San Antonio, ele em Economia, ela em Comunicação, e faziam companhia um ao outro entre as aulas, os almoços e as tardes tranquilas estudando na biblioteca. Um derrame leve o obrigou a parar novamente.
Aos 88 anos, ele enfrentava uma doença terminal sob cuidados paliativos. Por isso, sua família pediu à universidade que lhe concedesse um diploma honorário em dezembro de 2021, antes que fosse tarde demais. Fotos de René e Melanie com beca e capelo já estão circulando pelo mundo. «Eu realmente admirava sua determinação, força e perseverança para continuar seguindo em frente, não importava o que acontecesse», disse ela. Sete décadas depois, René cruzou a linha de chegada.