Le Thi Trang estava grávida quando soube que seu filho nasceria com lábio leporino e fenda palatina. A família do marido pediu que ela interrompesse a gravidez. Ela disse não.
Ela não tinha dinheiro para uma cirurgia especializada, mas tinha outra coisa: a certeza de que seu filho merecia nascer. E nove meses depois, no Hospital Geral Nguyen Dinh Chieu, em Vinh Long, a 90 quilômetros da Cidade de Ho Chi Minh, surgiu a resposta pela qual ela esperava, embora ainda não soubesse disso.
Um grupo de 58 médicos, dentistas e enfermeiros chegou do Japão, como faz todos os anos desde 1993. Trata-se da Fundação Japonesa para Fenda Palatina, liderada pelo professor Nagato Natsume, que já considera o Vietnã sua segunda casa. Ao longo de 34 anos, eles operaram mais de 3.000 pessoas, sempre gratuitamente. Este ano, quase 50 famílias se aglomeraram em um corredor do hospital apenas por uma chance.
O bebê de Trang foi um dos escolhidos. «Sou profundamente grata por esses médicos terem vindo e me operado gratuitamente», disse ela entre lágrimas. Natsume resume assim: eles querem que mais crianças cresçam felizes por terem nascido. Trinta e quatro anos depois, eles ainda cumprem essa promessa, um sorriso de cada vez.