A Copa do Mundo de 2026 está apenas começando, mas uma das maiores estrelas nas redes sociais não foi um jogador de futebol, e sim o árbitro brasileiro da partida de abertura entre México e África do Sul, Wilton Sampaio. Seu impressionante equipamento tecnológico levou milhares de usuários a dizer, em tom de brincadeira, que ele «parecia um robô».
Fones de ouvido, microfones e dispositivos de comunicação integrados ao seu uniforme chamaram imediatamente a atenção dos espectadores.
Em poucos minutos, a internet se encheu de comparações com personagens de ficção científica, androides e até referências a videogames e séries de anime.
A situação ficou ainda mais viral por causa de como a partida se desenrolou, já que o árbitro teve uma atuação muito ativa e mostrou vários cartões vermelhos, alimentando ainda mais as piadas e edições que circularam em plataformas como X, Instagram e TikTok.
Embora tudo tenha sido em tom de bom humor, o episódio mostra como a tecnologia incorporada à arbitragem moderna pode atrair tanta atenção quanto o próprio futebol.
Para muitos torcedores, o «árbitro tecnológico» acabou sendo uma das figuras mais comentadas da abertura da Copa do Mundo.