Em 2001, o competidor japonês Takeru Kobayashi revolucionou as competições americanas de alimentação ao devorar 50 cachorros-quentes em 12 minutos, dobrando o recorde anterior.
Ele criou uma técnica surpreendente: mergulhava os cachorros-quentes em água para decompor o amido e fazê-los deslizar mais facilmente até ao estômago. Mas o seu plano teria um lado sombrio.
Kobayashi também treinava para este «desporto» como qualquer atleta profissional. Ia ao ginásio, levantava pesos, fazia cardio e, mais importante, praticava beber 3 galões de água em 90 segundos. Fazia isso antes de cada competição para expandir o estômago o máximo possível e abrir espaço para engolir cachorros-quentes sem parar. Entre 2001 e 2006, venceu o concurso da Nathan’s todos os anos e ganhou até $650,000 por ano a comer.
Mas o seu estômago começou a crescer tanto que passou a pressionar os pulmões, dificultando-lhe a respiração. Perdeu a capacidade de sentir fome e saciedade. O maxilar, de o abrir tanto, começou a falhar. No documentário da Netflix «Hack Your Health», confessou que nunca gostou realmente de cachorros-quentes e que, hoje, pensar em comida lhe causa náuseas, tendo passado vários dias sem comer nada.
Atualmente, alimenta-se com pós nutricionais porque o seu corpo já não tolera o que antes engolia em segundos. E trabalha em algo que soa a redenção: um cachorro-quente saudável ao estilo japonês.