Avea 9 ani și era deja auzită în întreaga lume, fără ca nimeni să-i vadă chipul.
Era 1998 când Hayden Panettiere i-a împrumutat vocea Prințesei Dot, furnica mică și curajoasă din A Bug’s Life, apreciatul film de animație Pixar. Nimeni nu se aștepta ca acel rol, conceput ca o voce dulce pentru o poveste despre insecte, să ajungă să deschidă o ușă rezervată pentru foarte puțini: în anul următor, în 1999, a primit o nominalizare la Grammy la categoria Cel mai bun album pentru copii pentru coloana sonoră a filmului.
Astfel, a devenit una dintre cele mai tinere persoane din istorie nominalizate la Grammy. Cu ani înainte ca lumea să o cunoască drept actriță de televiziune, ea își lăsase deja o amprentă discretă asupra industriei: cea a unei fete de 9 ani care concura în liga mare a muzicii, doar cu vocea ei.