În mâinile acestui om de știință se află un pui care nu s-a născut niciodată.
Este un făt de leu de mare păstrat în formol, una dintre cele mai discrete dovezi ale urmelor lăsate de El Niño în 1997 și 1998 la Punta San Juan, pe coasta regiunii Ica, în Peru.
Încălzirea extraordinară a oceanului a modificat disponibilitatea hranei pentru animalele care depindeau de Curentul Humboldt. Pentru leii de mare, dezastrul a coincis și cu una dintre cele mai delicate etape ale vieții lor: reproducerea.
La Punta San Juan, peste 2.000 de pui de leu de mare au murit în doar o săptămână. În cazul focilor cu blană, mamele au fost nevoite să rămână pe mare între 10 și 20 de zile în căutarea hranei, iar puținii pui care s-au născut au murit în decurs de câteva săptămâni, mulți dintre ei de foame.
Plajele au început să se umple de cadavre.
Populațiile au reușit să-și revină după acea catastrofă, deși amenințarea reprezentată de El Niño nu a dispărut niciodată. Oamenii de știință continuă să studieze Punta San Juan tocmai pentru a înțelege cum afectează schimbările oceanului speciile care depind de acesta.
De aceea, micul exemplar păstrat în formol nu este doar o mărturie a trecutului. Este o amintire a felului în care un ocean aflat în schimbare poate transforma rapid o coastă plină de viață într-o plajă acoperită de animale moarte.