Valerie Dursi-Barbuti var 23 år när hon kom till akuten 2013, övertygad om att hon kunde ha blindtarmsinflammation. Hon hade tillbringat natten med att svettas och vika sig dubbel av smärta, men medan hon väntade såg läkarna henne som en ung kvinna som överdrev sin mensvärk.
Efter flera timmar av skakningar satte hon sig på golvet i behandlingsområdet så att någon skulle se henne. När hon till slut fick en datortomografi misstolkade personalen bilderna och gav henne läkemedel mot en urinvägsinfektion som hon inte hade. Sedan skickade de hem henne på grund av en misstänkt äggstockscysta. De tog inte ens ett blodprov…
Om de hade gjort det skulle de ha sett att hennes antal vita blodkroppar var förhöjt, ett tecken på infektion.
Smärtan kom tillbaka den kvällen, och hennes feber steg till 40 °C. I desperation bokade hon en tid hos en gynekolog, som uteslöt cystan och berättade att de hade hittat en ”förändring” som kunde vara cancer. Hennes mamma bad dem göra testet igen, men de sa att det inte behövdes.
Valerie fortsatte att vänta och ta läkemedel som inte fick henne att må bättre. Efter flera dagars telefonsamtal med varningar om att hennes tillstånd blev allt sämre åkte familjen tillbaka till sjukhuset. När hon opererades var hennes bukhåla full av infektion.
Hennes blodtryck sjönk farligt lågt, hon hade svårt att få tillräckligt med syre och hela kroppen var kraftigt svullen. Hennes föräldrar lyckades föra henne med ambulans till ett annat sjukhus, där hon lades in på intensivvårdsavdelningen och behandlades för septisk chock och dubbelsidig lunginflammation.
Hennes blindtarm hade brustit och helt sönderfallit inuti kroppen.
Valerie överlevde, men hon behövde tillbringa flera veckor på sjukhus, få antibiotika intravenöst och genomgå månader av rehabilitering för att återfå styrkan och lära sig gå, tala och lyfta armarna igen. Sedan följde ångest, depression och posttraumatisk stress.
Allt hade börjat med en smärta som hon visste inte var normal, men den avfärdades som mensbesvär. Hennes historia slutade med att hon överlevde, men den är en varning: en kvinnas smärta ska inte behöva utvecklas till ett livshotande akutläge för att tas på allvar.