Le Thi Trang var gravid när hon fick veta att hennes son skulle födas med läpp- och gomspalt. Hennes makes familj bad henne att avbryta graviditeten. Hon sa nej.
Hon hade inga pengar till specialiserad kirurgi, men hon hade något annat: vissheten om att hennes son förtjänade att födas. Och nio månader senare, på Nguyen Dinh Chieu General Hospital i Vinh Long, 90 kilometer från Ho Chi Minh City, dök svaret hon hade väntat på upp, även om hon ännu inte visste det.
En grupp på 58 läkare, tandläkare och sjuksköterskor anlände från Japan, som den har gjort varje år sedan 1993. Det är Japanese Cleft Palate Foundation, ledd av professor Nagato Natsume, som redan betraktar Vietnam som sitt andra hem. Under 34 år har de opererat fler än 3,000 personer, alltid kostnadsfritt. I år trängdes nästan 50 familjer i en sjukhuskorridor bara för en chans.
Trangs barn var ett av dem som valdes ut. ”Jag är djupt tacksam över att dessa läkare kom och opererade mig kostnadsfritt”, sade hon genom tårarna. Natsume sammanfattar det så här: de vill att fler barn ska växa upp glada över att ha fötts. Trettiofyra år senare håller de fortfarande det löftet, ett leende i taget.