ฟุตบอลปลุกเร้าอารมณ์ แต่เมื่อมันปะปนกับอำนาจ เงินหลายล้านดอลลาร์ และข้อสงสัยเรื่องการลำเอียง เกมลูกหนังอันงดงามก็กลายเป็นรังงูพิษอย่างแท้จริง
กระแสก่อนการแข่งขันรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกระหว่าง อาร์เจนตินาและอังกฤษ ได้ก้าวข้ามเรื่องกีฬาไปสู่การเป็น เรื่องอื้อฉาวด้านคอร์รัปชันและแหล่งความเคลือบแคลงที่ใหญ่ที่สุดของทัวร์นาเมนต์จนถึงตอนนี้ เหตุผลคืออะไร? FIFA เพิ่งยืนยันผู้ตัดสินสำหรับการแข่งขัน และการเลือกครั้งนี้ได้จุดสัญญาณเตือนทั่วโลกเกี่ยวกับข้อกล่าวหาว่า “ฟุตบอลโลกถูกล็อกผล”
สื่อเครือข่ายนานาชาติรายใหญ่และหนังสือพิมพ์อังกฤษอย่าง Daily Mail และ The Mirror ไม่ยั้งมือและกล่าวหาผู้บริหารระดับสูงของวงการฟุตบอลอย่างเปิดเผยว่าจงใจเอียงตาชั่งเพื่อให้ Lionel Messi และทีมชาติของเขาได้สิ่งที่ต้องการอย่างแท้จริง
สถิติชวนสงสัย: เครื่องรางนำโชคอัตราชนะ 100%
ชายที่ได้รับเลือกให้ทำหน้าที่ผู้ตัดสินคือ Ismail Elfath ชาวอเมริกัน เมื่อมองเผินๆ เป็นการแต่งตั้งตามปกติ แต่เบื้องหลังคือสถิติที่จุดชนวนความรังเกียจและความโกรธแค้นในหมู่แฟนต่อต้านบาร์เซโลนาและคู่แข่ง
นับตั้งแต่เมสซีมาถึงสหรัฐอเมริกา Elfath ทำหน้าที่ตัดสินเกมสำคัญของเขา 5 นัด (รวมถึงนัดชิงชนะเลิศ Leagues Cup 2023) และผลลัพธ์ก็น่าหวาดหวั่นสำหรับคู่แข่งของเขา: เมสซีชนะ 100% ของการแข่งขันที่ Elfath เป็นผู้ตัดสิน
ราวกับว่ายังไม่พอที่จะเติมเชื้อให้ทฤษฎีสมคบคิด ผู้ตัดสินคนเดียวกันนี้ยังเป็นผู้ตัดสินที่สี่ในนัดชิงชนะเลิศ Qatar 2022 ที่ถูกตั้งคำถามอย่างหนัก ซึ่งอาร์เจนตินาคว้าถ้วยฟุตบอลโลก สำหรับนักวิจารณ์ ชิ้นส่วนปริศนาต่อกันได้ลงตัวเกินไป
วิดีโอแห่งความอับอาย: “ขอโทษครับ ราชา”
ข้อถกเถียงควบคุมไม่อยู่หลังจากวิดีโอหนึ่งกลายเป็นไวรัลจนโซเชียลมีเดียเดือดดาล ภาพดังกล่าวแสดงการโต้ตอบระหว่างการแข่งขัน MLS ซึ่งหลังจากกัปตันชาวอาร์เจนตินาโวยวายอย่างไม่พอใจเรื่องการหยุดเล่น ผู้ตัดสิน Elfath แทนที่จะให้ใบเหลืองหรือแสดงอำนาจ กลับ ก้มศีรษะและขอโทษดาวเตะคนนั้น
“ตั้งแต่เมื่อไรที่ผู้ตัดสินต้องขอโทษผู้เล่นเพียงเพราะทำหน้าที่ของตน? นี่คือหลักฐานว่าพวกเขากลัวเขามาก หรือได้รับคำสั่งให้ปกป้องเขาไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม”, ผู้ใช้จำนวนหลายพันคนที่ไม่พอใจบนเครือข่ายสังคม X (Twitter) ชี้ให้เห็น
โค้ชของคู่แข่งถึงกับเสนอแนะต่อสาธารณะว่า “นี่อาจเป็นเรื่องการตลาดล้วนๆ; พวกเขาต้องการให้เมสซีอยู่ในทัวร์นาเมนต์ต่อไป เพราะเขาขายเสื้อและสร้างรายได้หลายล้าน”
เรื่องเล่าพื้นบ้าน ความหวาดระแวง หรือความจริงที่ซ่อนอยู่?
ขณะที่แฟนบอลอาร์เจนตินาเยาะเย้ยข้อกล่าวหาด้วยการเรียกชาวอังกฤษว่า “ขี้แย” และ “ขี้ขลาด” ก่อนลงเล่น โลกฟุตบอลที่เหลือเรียกร้องความโปร่งใส
เส้นบางๆ ระหว่างความบังเอิญกับการล็อกผลดูเหมือนจะถูกลบเลือน ทิ้งคำถามชวนอึดอัดไว้กลางอากาศ: ทีมที่ดีที่สุดในสนามจะได้ครองแชมป์ หรือชะตากรรมของฟุตบอลโลกถูกเขียนไว้แล้วในสำนักงานการตลาดของ FIFA?