ฟุตบอลโลก 2026 เพิ่งเริ่มต้นได้ไม่นาน แต่ก็มีประเด็นถกเถียงใหญ่นอกสนามเป็นครั้งแรกแล้ว หลังเกมเปิดสนามที่มีผู้ชมมากกว่า 80 พันคนที่ Estadio Azteca สำหรับการพบกันระหว่าง Mexico และ South Africa เกมถัดมา ระหว่าง South Korea กับ Czech Republic ที่ Guadalajara กลับดึงดูดความสนใจเพราะมีที่นั่งว่างจำนวนมากให้เห็นในการถ่ายทอดสด
ผู้ประกาศในสนามระบุว่า ในสนามที่มีความจุ 45.664 คน มีผู้ชมอยู่ภายใน 44.985 คนระหว่างการแข่งขัน อย่างไรก็ตาม การถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์แสดงให้เห็นโซนที่นั่งว่างขนาดใหญ่หลายส่วน โดยเฉพาะในพื้นที่ VIP ซึ่งมีมากกว่าประมาณ 700 ที่นั่งที่ FIFA ระบุว่าไม่มีผู้เข้าชมในเมืองที่มีประชากร 5,6 ล้านคนอย่างเห็นได้ชัด
แฟนบอลจำนวนมากนำทั้งสองนัดมาเปรียบเทียบกัน และตั้งคำถามว่านี่เป็นหนึ่งในการเริ่มต้นที่จืดชืดที่สุดของเกมฟุตบอลโลกในช่วงหลังหรือไม่ ขณะที่บางคนชี้ไปที่ปัจจัยอย่างราคาตั๋วหรือความน่าสนใจของคู่แข่งขันเพื่ออธิบายความแตกต่างดังกล่าว
ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไร ภาพถ่ายของสนามที่มีโซนว่างอย่างชัดเจนก็ถูกเผยแพร่ทางออนไลน์แล้ว และได้จุดประกายการถกเถียงอย่างสนุกสนานในหมู่แฟนบอล: นี่เป็นเพียงความบังเอิญธรรมดาของตารางการแข่งขัน หรือเป็นสัญญาณเตือนสำหรับช่วงที่เหลือของทัวร์นาเมนต์?