“คนโปรดของเมสซี”: สื่ออังกฤษเดือดหลังทราบชื่อผู้ตัดสินที่เป็นประเด็นถกเถียงสำหรับรอบรองชนะเลิศกับอาร์เจนตินา

รอบรองชนะเลิศระหว่างอาร์เจนตินากับอังกฤษยังไม่เริ่มต้นขึ้น แต่ก็พัวพันกับข้อถกเถียงครั้งใหม่แล้ว

หลังมีการประกาศว่า อิสมาอิล เอลฟาธ ชาวอเมริกัน จะทำหน้าที่ตัดสินการแข่งขัน สื่ออังกฤษหลายสำนักต่างตอบสนองด้วยพาดหัวข่าวที่แพร่สะพัดไปทั่วโลกอย่างรวดเร็ว ประเด็นที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือของ Daily Mail ซึ่งเรียกเขาว่า “ผู้ตัดสินคนโปรดของลิโอเนล เมสซี” ขณะที่หนังสือพิมพ์ฉบับอื่นอ้างว่าการแต่งตั้งครั้งนี้จะยิ่งเพิ่มความสงสัยของผู้ที่เชื่อว่าอาร์เจนตินาได้รับการเอื้อประโยชน์ตลอดทัวร์นาเมนต์

ข้อถกเถียงเกิดขึ้นเพราะเอลฟาธเคยอยู่ในสนามในฐานะผู้ตัดสินที่สี่ในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2022 และยังเคยตัดสินการแข่งขันของอินเตอร์ ไมอามีหลายนัดที่มีเมสซีลงสนาม ซึ่งทั้งหมดจบลงด้วยชัยชนะของทีมของนักเตะอาร์เจนตินารายนี้ ข้อเท็จจริงดังกล่าวเพียงพอให้สื่ออังกฤษเริ่มตั้งคำถามต่อการตัดสินใจของ FIFA

อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ยังไม่มีหลักฐานว่ามีการลำเอียงในการตัดสิน FIFA เองก็ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงความเป็นอิสระของผู้ตัดสิน และระบุว่าการแต่งตั้งขึ้นอยู่กับเกณฑ์ด้านกีฬาเท่านั้น

ด้วยกรณีข้อถกเถียงเกี่ยวกับการแข่งขันของอาร์เจนตินากับอียิปต์และสวิตเซอร์แลนด์ การเลือกผู้ตัดสินจึงยิ่งเพิ่มความตึงเครียดให้กับรอบรองชนะเลิศที่เดิมทีก็มีแนวโน้มจะเป็นหนึ่งในเกมที่ดุเดือดที่สุดของฟุตบอลโลกอยู่แล้ว