9 na taong gulang siya at naririnig na siya sa buong mundo nang hindi nakikita ng sinuman ang kanyang mukha.
Noong 1998 nang ipahiram ni Hayden Panettiere ang kanyang boses kay Prinsesa Dot, ang maliit at matapang na langgam mula sa A Bug’s Life, ang kinikilalang animated na pelikula ng Pixar. Walang sinumang umasa na ang papel na iyon, na inisip bilang isang matamis na boses para sa kuwentong tungkol sa mga insekto, ay magbubukas ng pintuang nakalaan para sa iilan lamang: sa sumunod na taon, noong 1999, nakatanggap siya ng nominasyon sa Grammy sa kategoryang Best Children’s Album para sa soundtrack ng pelikula.
Dahil dito, naging isa siya sa mga pinakabatang tao sa kasaysayan na nominado para sa Grammy. Mga taon bago siya nakilala ng mundo bilang isang aktres sa telebisyon, nakapag-iwan na siya ng tahimik na bakas sa industriya: ang bakas ng isang 9 na taong gulang na batang babae na nakikipagsabayan sa malalaking pangalan sa musika, gamit lamang ang kanyang boses.