Nagpapasiklab ng damdamin ang football, ngunit kapag nahalo ito sa kapangyarihan, milyun-milyong dolyar, at mga hinala ng paboritismo, ang magandang laro ay nagiging tunay na pugad ng mga ulupong.
Ang paghahanda para sa semifinal ng World Cup sa pagitan ng Argentina at England ay lumampas na sa usaping sports upang maging pinakamalaking iskandalo ng korupsiyon at pinagmumulan ng hinala sa torneo sa ngayon. Ang dahilan? Kinumpirma na ng FIFA ang referee para sa laban, at ang pagpili ay nagpatunog ng mga alarm bell sa buong mundo tungkol sa umano’y “minanipulang World Cup”.
Hindi nagtimpi ang malalaking internasyonal na network at mga pahayagang British gaya ng Daily Mail at The Mirror at hayagang inaakusahan ang matataas na opisyal ng football na sadyang pinapaboran ang panig upang makuha ni Lionel Messi at ng kanyang pambansang koponan ang eksaktong gusto nila.
Ang kahina-hinalang estadistika: Ang anting-anting na may 100% tagumpay
Ang napiling mamuno sa laban ay ang Amerikanong si Ismail Elfath. Sa unang tingin, karaniwang pagtatalaga lamang, ngunit sa likod nito ay may rekord na nagdulot ng pagkasuklam at galit sa mga tagahangang kontra-Barcelona at mga karibal.
Mula nang dumating si Messi sa United States, pinangasiwaan siya ni Elfath sa limang mahalagang laban (kabilang ang final ng Leagues Cup 2023), at nakakatakot ang resulta para sa kanyang mga karibal: Nanalo si Messi sa 100% ng mga laban sa ilalim ng kanyang pamumuno.
Para bang hindi pa sapat ito upang gatungan ang mga teorya ng sabwatan, ang parehong referee na ito ang ikaapat na opisyal sa makasaysayan at lubhang kinuwestiyong final ng Qatar 2022 kung saan itinaas ng Argentina ang tropeo ng World Cup. Para sa mga kritiko, masyadong perpektong nagkakatugma ang mga piraso ng palaisipan.
Ang video ng kahihiyan: “Paumanhin, Hari”
Naging hindi na makontrol ang kontrobersiya matapos mag-viral ang isang video na nagpapaliyab sa galit ng social media. Ipinapakita ng footage ang isang palitan sa isang laban sa MLS kung saan, matapos ang galit na reklamo ng kapitan ng Argentina tungkol sa napatigil na laro, si referee Elfath, sa halip na bigyan siya ng card o igiit ang awtoridad, yumuko at humingi ng paumanhin sa bituin.
“Mula kailan humihingi ng paumanhin ang mga referee sa isang manlalaro dahil ginagawa nila ang kanilang trabaho? Patunay ito na takot na takot sila sa kanya o tumatanggap sila ng utos na protektahan siya sa anumang halaga”, ayon sa libo-libong galit na user sa social network X (Twitter).
May mga karibal na coach pang hayagang nagmungkahi na ito ay “maaaring purong usapin ng marketing; gusto nilang manatili si Messi sa torneo dahil nagbebenta siya ng mga jersey at kumikita ng milyun-milyon”.
Folklore, paranoia, o nakatagong katotohanan?
Habang kinukutya ng mga tagahangang Argentine ang mga akusasyon sa pagtawag sa mga English na “iyakin” at “duwag” bago pa man maglaro, ang natitirang mundo ng football ay humihingi ng transparency.
Tila nabura na ang manipis na linya sa pagitan ng pagkakataon at pandaraya, na nag-iiwan ng isang hindi komportableng tanong sa hangin: Makokoronahan ba ang pinakamahusay na koponan sa pitch, o naisulat na ba ang kapalaran ng World Cup sa mga opisina ng marketing ng FIFA?