2019 yılının Aralık ayında bir sabah, bir fırtına Amerika Birleşik Devletleri’nin Kaliforniya eyaletindeki Drakes Beach’te kumu altüst ederek kıyıda kimsenin bulmayı beklemediği bir şeyi ortaya çıkardı.
Hayal gücüne pek de yer bırakmayan şekillere sahip binlerce pembe, yumuşak deniz kurdu kayaların arasında karaya vurmuştu.
Bunlara Urechis unicinctus adı verilir; daha çok «penis balığı» olarak bilinir. 300 milyon yıldan uzun süredir U biçimli tünellere gömülü halde yaşıyorlar ve Asya’da bir lezzet olarak kabul ediliyorlar: çiğ, kızartılmış veya sashimi olarak yeniyorlar; bazı Kore pazarlarında ise onlara «gülmemeye çalışın» bile deniyor.
Şaşırtıcı şekillerine rağmen hiç de tehlikeli değiller. İnsanlar için tamamen zararsızlar, ancak Amerika Birleşik Devletleri’nde onları daha önce hiç kimse bu şekilde, güpegündüz ve binlerce sayıda görmemişti.
Uzmanlar, El Niño olgusunun deniz tabanını o kadar karıştırdığını ve yüzyıllar boyunca kumun altında saklı kalmış canlıları gün yüzüne çıkardığını açıklıyor. Kesin olan şu ki, Kaliforniya’da sahile gelen hiçbir plaj ziyaretçisi böyle bir manzarayla karşılaşmayı beklemiyordu.