Arjantin ile İngiltere arasındaki yarı final henüz başlamadı, ancak şimdiden yeni bir tartışmanın içine sürüklendi.
Amerikalı Ismail Elfath’ın maçı yönetmekle görevlendirileceğinin açıklanmasının ardından, birçok İngiliz medya kuruluşu kısa sürede dünya çapında yayılan manşetlerle tepki gösterdi. En çok konuşulan, onu «Lionel Messi’nin favori hakemi» olarak tanımlayan Daily Mail’in manşetiydi; diğer gazeteler ise bu atamanın, Arjantin’in turnuva boyunca kayırıldığına inananların şüphelerini yalnızca artıracağını öne sürdü.
Tartışma, Elfath’ın 2022 Dünya Kupası finalinde dördüncü hakem olarak görev yapmasından ve ayrıca Messi’nin sahada olduğu birkaç Inter Miami maçını yönetmesinden kaynaklanıyor; bu maçların tamamı Arjantinlinin takımının galibiyetiyle sonuçlandı. Bu gerçek, İngiliz basınının FIFA’nın kararını sorgulamaya başlaması için yeterli oldu.
Ancak şu ana kadar hakem kayırmacılığına dair hiçbir kanıt yok. FIFA da yetkililerinin bağımsızlığını defalarca savundu ve atamaların yalnızca sportif kriterlere dayandığını belirtiyor.
Arjantin’in Mısır ve İsviçre ile oynadığı maçları çevreleyen tartışmaların emsaliyle birlikte, hakem seçimi zaten Dünya Kupası’nın en hararetli karşılaşmalarından biri olmaya aday yarı finale yalnızca daha fazla gerilim ekledi.