Півфінал між Аргентиною та Англією ще не розпочався, але вже опинився в центрі нової суперечки.
Після оголошення, що американець Ісмаїл Ельфат обслуговуватиме матч, кілька британських медіа відреагували заголовками, які швидко облетіли світ. Найбільше обговорювали заголовок Daily Mail, де його назвали «улюбленим арбітром Ліонеля Мессі», тоді як інші газети стверджували, що це призначення лише посилить підозри тих, хто вважає, що Аргентині сприяли протягом усього турніру.
Суперечка виникла через те, що Ельфат був четвертим арбітром у фіналі Чемпіонату світу 2022 року і, крім того, судив кілька матчів «Інтер Маямі» за участю Мессі, усі з яких завершилися перемогами команди аргентинця. Цього факту вистачило, щоб англійська преса почала ставити під сумнів рішення ФІФА.
Однак наразі немає жодних доказів суддівського фаворитизму. Сама ФІФА неодноразово захищала незалежність своїх арбітрів і наполягає, що призначення ґрунтуються виключно на спортивних критеріях.
З огляду на попередні суперечки навколо матчів Аргентини проти Єгипту та Швейцарії, вибір арбітра лише додав напруги півфіналу, який і без того обіцяв стати одним із найгарячіших на Чемпіонаті світу.