Trận bán kết giữa Argentina và Anh vẫn chưa bắt đầu, nhưng đã vướng vào một cuộc tranh cãi mới.
Sau khi có thông báo rằng người Mỹ Ismail Elfath sẽ phụ trách điều hành trận đấu, nhiều cơ quan truyền thông Anh đã phản ứng bằng những dòng tít nhanh chóng lan truyền khắp thế giới. Được bàn tán nhiều nhất là dòng tít của Daily Mail, tờ báo mô tả ông là “trọng tài yêu thích của Lionel Messi”, trong khi các báo khác cho rằng việc bổ nhiệm này chỉ làm gia tăng nghi ngờ của những người tin rằng Argentina đã được ưu ái trong suốt giải đấu.
Tranh cãi nảy sinh vì Elfath từng có mặt với vai trò trọng tài thứ tư trong trận chung kết World Cup 2022 và, ngoài ra, đã điều hành một số trận đấu của Inter Miami khi Messi có mặt trên sân, tất cả đều kết thúc bằng chiến thắng cho đội bóng của cầu thủ Argentina. Chi tiết đó đủ để báo chí Anh bắt đầu đặt câu hỏi về quyết định của FIFA.
Tuy nhiên, cho đến nay không có bằng chứng nào về sự thiên vị của trọng tài. Bản thân FIFA đã nhiều lần bảo vệ tính độc lập của các trọng tài và khẳng định rằng việc bổ nhiệm chỉ dựa trên các tiêu chí thể thao.
Với tiền lệ từ những tranh cãi xoay quanh các trận đấu của Argentina gặp Ai Cập và Thụy Sĩ, việc lựa chọn trọng tài chỉ càng làm tăng thêm căng thẳng cho một trận bán kết vốn đã được dự báo là một trong những trận nóng bỏng nhất của World Cup.