Valerie Dursi-Barbuti mới 23 tuổi khi đến phòng cấp cứu vào năm 2013, tin rằng mình có thể bị viêm ruột thừa. Cô đã thức trắng đêm đổ mồ hôi, đau đến co quắp, nhưng trong lúc cô chờ đợi, các bác sĩ lại cho rằng cô chỉ là một phụ nữ trẻ đang phóng đại cơn đau bụng kinh.
Sau nhiều giờ run rẩy, cô ngồi xuống sàn khu điều trị để có người chú ý đến mình. Cuối cùng, khi họ chụp CT cho cô, nhân viên y tế đã đọc nhầm kết quả và cho cô dùng thuốc điều trị nhiễm trùng đường tiết niệu mà cô không hề mắc phải, rồi cho cô về vì nghi ngờ có u nang buồng trứng. Họ thậm chí còn không xét nghiệm máu…
Nếu làm xét nghiệm, họ đã thấy số lượng bạch cầu của cô tăng cao, một dấu hiệu nhiễm trùng.
Cơn đau quay trở lại vào đêm hôm đó, và cô sốt đến 40 °C. Tuyệt vọng, cô đặt lịch hẹn với bác sĩ phụ khoa, người đã loại trừ khả năng có u nang và nói rằng họ phát hiện một “khối” có thể là ung thư. Mẹ cô yêu cầu xét nghiệm lại, nhưng họ nói rằng việc đó không cần thiết.
Valerie tiếp tục chờ đợi và uống thuốc nhưng vẫn không thấy khá hơn. Sau nhiều ngày nhận được những cuộc gọi cảnh báo rằng tình trạng của cô đang xấu đi, gia đình đưa cô trở lại bệnh viện. Khi cô được phẫu thuật, ổ bụng đã đầy mủ.
Huyết áp của cô tụt xuống mức thấp nguy hiểm, cô khó nhận đủ oxy, và toàn thân sưng phù. Cha mẹ cô xoay xở đưa cô bằng xe cứu thương đến một bệnh viện khác, nơi cô được đưa vào khoa hồi sức tích cực và điều trị sốc nhiễm khuẩn và viêm phổi hai bên.
Ruột thừa của cô đã vỡ và phân hủy hoàn toàn bên trong cơ thể.
Valerie sống sót, nhưng cô phải nằm viện nhiều tuần, dùng kháng sinh truyền tĩnh mạch và trải qua nhiều tháng phục hồi chức năng để lấy lại sức lực cũng như học lại cách đi, nói và giơ tay. Sau đó là lo âu, trầm cảm và rối loạn căng thẳng sau sang chấn.
Mọi chuyện bắt đầu bằng cơn đau mà cô biết là không bình thường, nhưng lại bị xem nhẹ như một vấn đề kinh nguyệt. Câu chuyện của cô khép lại khi cô vẫn còn sống, nhưng đó là lời cảnh báo: cơn đau của phụ nữ không nên phải trở thành tình trạng cấp cứu đe dọa tính mạng mới được xem trọng.